Зелёным золотом называют одну из гастрономических достопримечательностей Италии, символ Калабрии — бергамот, из кожуры и цедры которого добывают ценное эфирное масло для парфюмерной, пищевой и фармацевтической отрасли.
Научное название этого растения — самого ароматного представителя семейства цитрусовых — Citrus bergamia (бергамский цитрус). Точное происхождение вида неизвестно: некоторые ботаники предполагают, что эти компактные вечнозелёные деревца были привезены из Азии, где появились в результате скрещивания цитрона и померанца, но вероятнее всего бергамот возник в результате мутации красного апельсина или лайма в особом микроклимате Реджо-ди-Калабрии — провинции с райским климатом и самыми выгодными ценами на недвижимость в Италии.
Под тонкой кожурой круглых или грушевидных жёлто-зелёных плодов размером чуть больше апельсина находится сочная мякоть с приятным, освежающим кисло-сладким вкусом и резким, терпким запахом. Благодаря высокому содержанию флавоноидов масло бергамота тонизирует, улучшает концентрацию внимания. Недавно открытые полифенолы мелитидин и брутиеридин встречаются только в бергамоте: они оказывают на сердечно-сосудистую систему тот же эффект, что и антихолестериновые препараты статины.
Попробовать бергамот можно лишь в нескольких странах мира: дерево начинает цвести в конце зимы, а урожай собирают в последние дни осени, для плодоношения ему необходим мягкий, ровный климат без заморозков. 90% бергамотового масла производится в провинции Реджо-ди-Калабрия, на полосе берега протяжённостью около 150 километров, огибающей «нос» итальянского сапога от города Вилла-Сан-Джованни на западе до посёлка Монастераче на востоке. 300 дней солнца в год, холмы, защищающие побережье от ветров, каменистая глина — вот слагаемые идеального климата для прихотливого растения. Citrus bergamia также культивируют на Сицилии, в Греции и Турции, на юге Франции, в США (штат Джорджия), в Африке (Кот-д'Ивуар) и Латинской Америке (Бразилия), но за пределами своей родины бергамот даёт более скудный урожай.
Бергамот — это не только чай Эрл Грей, мармелады, варенья, соусы, ликёры и джелато. Терпкие и пикантные ноты бергамота присутствуют в половине всех женских парфюмов и в трети мужских ароматов, в том числе в знаменитых Eau de Cologne и Chanel №5. Добыча бергамотового масла началась в Реджио-ди-Калабрии в XVII веке, в 1709 оно было включено в рецепт кельнской воды, а уже в 1750 году в городе фата морганы была высажена первая бергамотовая роща для производства масла. Из 200 кг плодов получается всего литр ароматной жидкости: до 1840 года этот трудоёмкий процесс вёлся вручную, но в 1844 году Никола Барилья и Луиджи Аутери запатентовали «Калабрийскую машину» для отжима бергамота и регион начал выпускать ценное масло в промышленных объёмах.